《少林寺》是中国功夫电影的一座里程碑，也是国际巨星李连杰的银幕初始作。但是，可能很多人都不知道这部电影幕后的种种波折，和已经拍摄了一半的另一位原定主演。
1980年的时候，香港中原影业公司启动拍摄《少林寺》，导演是拍摄过《唐山阿嫂》等近百部作品的陈文。他选用了公司签约艺人吴刚扮演片中的“觉远”和尚，其他的角色都由河南京剧团的戏曲演员出镜。
吴刚是广东海丰人，他有不错的武术和气功底子，外形也是高大俊朗。但是，演技稍有欠缺，功夫表演也是过于套路化。加上合作的戏曲演员浓浓的舞台化风格，完成的镜头素材实在让人难以满意。
更加使制片方感到担心的是，由于拍摄时节正值冬季，使得影片画面萧条灰暗，生机活力全无。眼见得进程过半，已经花掉了40万港币的制作经费，是凑合着拍完放到市场上碰一下运气，还是果断放弃另起炉灶从头再来？公司高层最终拍板：前面花的钱就当交学费，自己不满意的绝对不能交给观众，推翻已有有构思和成品，接着重新再拍。
深感愧疚的陈文向公司推荐张鑫炎接棒拍摄，并且很快得到了公司的认可。于是，这位曾经拍摄过《云海玉弓缘》和《白发魔女传》等精彩武侠电影的导演，开始将《少林寺》这个并不顺利的项目带上正轨。他勇开先河，决定从大陆武术院校和团队里挑选真正的功夫高手参加演出，以期改变传统功夫电影里动作程式化舞台化的沉疴俗套。并且吸取前任导演拍摄经验，定在阳光明媚的春季进行拍摄，保障了画面的鲜亮美感。
于是，就有了天才功夫少年李连杰的被选中，横空出世一鸣惊人，闪耀影坛数十载，就有了《少林寺》这部载誉世界带动中外青少年练功习武热潮的经典巨制的诞生。
而半路被出局的吴刚，也并没有就此放弃自己的演艺生涯。他之后拍摄过很多的影视剧，虽然大都不是主演，但也一直片约不断足以维持生计。
尤其是他以表演嘉宾身份出席TVB台庆和一些慈善募捐晚会时，经常秀出自己的拿手绝活：胸口碎大石、淋滚油、行钢线、饮油啃碳等高难度特技，令人拍手叫绝叹为观止。也正是因此，媒体和观众都尊称他为“吴刚师傅”。
不过，如今的他已经退出了娱乐圈，专心从事餐饮酒楼等商业事务。虽非大富大贵，起码安闲平生。关于当初演出《少林寺》的往事，他几乎从不曾对身边人和媒体谈起。每个人都有各自不同的能力和命运，过好自己的人生，走好自己的路，无怨无悔，夫复何求？
